”Soilfood är för mig ett verktyg för att påverka världen”

– Jag vill göra sådant som har största möjliga positiva effekt på miljön. Soilfood grundades en gång i tiden som ett verktyg för att förändra världen. Det är vad företaget också är för mig. Industrin har möjlighet att förändra det ekonomiska systemet från linjärt till cirkulärt. Volymerna är stora och effekten är stor, säger Sonja Ahvenainen. Ny leder hon Soilfoods industriella tjänster och råvaruanskaffning i Soilfoods finska organisation.

Innan vi talar mer om genomslag, ska vi gå tillbaka ett ögonblick till år 2018.

Vid sitt första möte med Soilfood satt Ahvenainen vid bordet som den som intervjuade. Hon letade efter återvunna näringsämnen till processen vid UPM:s avloppsreningsverk. På andra sidan bordet satt de unga företagarna Eljas Jokinen och Juuso Joona.

Ahvenaisens väg hade gått till Villmanstrand via UPM:s massafabrik i Kaukas och huvudkontoret. Nu var målet med hennes arbete att ersätta de jungfruliga näringsämnen som ett industriellt avloppsreningsverk behöver med återvunna.

År 2018 fanns det inte många leverantörer av återvunna näringsämnen. Ahvenainen valde Soilfood. Och ett år senare bytte hon sida vid bordet.

Kvaliteten på en cirkulär produkt måste tåla en jämförelse

Soilfoods kontor låg i centrala Helsingfors. Företaget var litet och målen stora. Ahvenainen utsågs till kvalitetsingenjör, och en tid därefter vidare till kvalitetschef.

Uppgiften var ny, och det fanns inga färdiga modeller att ta till.

– Det mål som Juuso och Eljas satte upp var att kvaliteten på cirkulära produkter måste tåla en jämförelse med konventionella produkter. Utifrån den utgångspunkten började arbetet med att göra sidoströmmarna till färdiga produkter, berättar Ahvenainen.

Processer definierades för förädlingen av sidoströmmar och ett ISO-kvalitetssystem för hela verksamheten. Det systematiska arbetet pågick i flera år, både i den egna organisationen och tillsammans med industrin och lantbrukarna.

– I dag tål våra produkter en kvalitetsjämförelse med jungfruliga, och överträffar till och med nivån!

Ett vardagligt vals enorma effekt

I ett litet företag hängde kvalitetsarbetet tätt ihop med affären. Det gick att vara nära kunderna och verksamheten. En del av kunderna har gått vid sidan om från första dagen.

– I början jämfördes vi med avfallsbolag och avfallshanterare, men vi såg aldrig oss själva i den rollen. Vi hade och har vår egen unika position, en hög ambitionsnivå inom cirkulär ekonomi, och vi skapar mervärde och genomslag, betonar Ahvenainen.

Det är alltså rätt ögonblick att återvända till genomslaget.

Hon berättar att hon var medveten redan som ung och gav råd åt sina föräldrar hemma. Minnesbilden får henne att le.

– I början jämfördes vi med avfallsbolag och avfallshanterare, men vi såg aldrig oss själva i den rollen. Vi hade och har vår egen unika position, en hög ambitionsnivå inom cirkulär ekonomi, och vi skapar mervärde och genomslag, betonar Ahvenainen.

Civilingenjörsstudierna i miljöteknik vid LUT-universitetet i Villmanstrand i Finland visade att miljöutmaningarna är ett mycket bredare tema än klimatet. Utbildningen lärde ut hur de här utmaningarna kan lösas med olika tekniska system.

Som direktör med ansvar för råvaruanskaffning och industriella tjänster löser Ahvenainen i dag dagligen frågor om materialeffektivitet och nyttiggörande av sidoströmmar tillsammans med industrin.

– För många aktörer är valet av behandlingslösning för en industriell sidoström ett vardagligt, till och med snabbt beslut. Men samtidigt är det ett val som som i betydande grad kan påverka klimatet och miljön. Det lönar sig till exempel inte att bränna allt organiskt material, eftersom det behövs i livsmedelsproduktionen och i marken. Om materialet bränns går det förlorat, säger hon.

Ahvenainen slår fast att Soilfoods roll i ekvationen är att säkerställa att valet är ekonomiskt lönsamt för industrin. – Det här budskapet tar jag ut till industrin varje dag, lovar hon.